Когда весть о новом городе, основанном Ромулом, облетела всю округу, в Рим стал стекаться народ. Чаще всего это были преступники, бежавшие от преследований, рабы, желавшие стать свободными, то есть все те, кто хотел изменить свою жизнь. Ромул никому не отказывал, но, понимая, что сплотить и подчинить таких людей сложно, решил сначала внушить уважение и почтение к себе, а потом объединить людей, дав им законы. Он стал появляться в пурпурной одежде с жезлом в руке, завел себе охрану из двенадцати воинов, называвшихся ликторами, которые везде сопровождали его, расчищая дорогу. На плечах ликторы носили связки прутьев, с воткнутыми в них топорами. Это было удобно, так как в любую минуту Ромул мог приказать выпороть провинившегося или отрубить ему голову. Дождавшись, пока люди привыкнут относиться к нему как к царю, Ромул созвал всех на собрание.
На собрании он сначала отобрал юношей, способных носить оружие, назвал их отборными (лат. легион) и составил из них армию города. Всех остальных он назвал народом (лат. популус). Затем Ромул выбрал сто лучших граждан и сделал их своими советниками, назвав патрициями, а собрание патрициев — советом старейшин, сенатом. Патрициями их назвали потому, что они были отцами больших семейств, а отец по-латыни — патер. В Риме отцы семейств обладали большой властью. Они могли за непослушание наказывать взрослых сыновей, при необходимости даже продавать их в рабство. Кроме того, они пользовались уважением и почетом всего народа как советники царя. Когда умирал царь, из сенаторов выбирались «дежурные» цари, правившие по очереди до избрания нового правителя. Впоследствии патрициями стали называть не только самих советников-патрициев, но и их потомков, а чтобы не было путаницы, советников назвали сенаторами. Таким образом, Ромул, как гласит легенда, властвовавший в Риме 38 лет (753—715 гг. до н.э.), установил порядок, по которому городом правили цари, избираемые всеми жителями, и сенаторы, помогавшие царям.