В ходе крестовых походов на Восток возникли три особых ордена рыцарей-монахов. Вступавшие в них давали обычные монашеские обеты — безбрачия, послушания и бедности, но главное — клялись с оружием в руках бороться против «неверных». Эти ордена получили названия ордена госпитальеров, ордена тамплиеров и ордена тевтонцев.
Самый древний рыцарский орден назывался орденом госпитальеров, или иоаннитов. Еще до крестовых походов в Иерусалиме был «госпиталь» (т.е. приют) Св. Иоанна Иерусалимского, где монахи заботились о больных и бедных паломниках. Из братьев, несших службу в приюте, впоследствии и вырос этот воинственный орден. Символом ордена стал красный плащ с белым крестом.
В начале XII в. был создан орден тамплиеров, или храмовников (от temple — храм). Его первоначальной задачей была охрана паломников, идущих в Иерусалим. Название возникло оттого, что рыцари разместились в Иерусалиме на Храмовой горе, где, по легенде, когда-то стоял знаменитый храм царя Соломона. Орден подчинялся папе, а во главе его стоял великий магистр (гроссмейстер), обладавший огромной властью. Получив от папы привилегию быть независимым от духовных и светских властей, орден довольно скоро стал баснословно богатым. Он даже купил для себя у Ричарда Львиное Сердце целый остров — Кипр. Тамплиеры носили
белые плащи с красными крестами.
Третий духовный рыцарский орден был посвящен Деве Марии. Большинство рыцарей в нем были из Германии, поэтому братство часто называли Немецким или, в латинской форме, Тевтонским орденом. С начала XIII в. орден призвали венгерские магнаты для борьбы с половцами, и он покинул Палестину; затем тевтонцы переместились в Восточную Прибалтику. За полвека орден завоевал всю страну пруссов, а также некоторые польские земли и создал собственное государство, рыцари этого ордена носили белый плащ с черным крестом.