1479 г. Изабелла, королева Кастилии, вышла замуж за своего соседа, короля Арагона Фердинанда. Два крупнейших христианских королевства Пиренейского полуострова объединились, чтобы окончательно изгнать из Испании остатки арабов-завоевателей. Именно в правление Фердинанда и Изабеллы, прозванных «христианнейшими королями», была завершена Реконкиста, а Испания, став единым государством, превратилась в одну из самых богатых стран мира.
Первый удар, нанесенный «христианнейшими королями», был направлен против Гранадско эмирата - последнего оплота арабов Испании. Против Гранады шли как в очередной крестовый поход, и покорение ее длилось долгих одиннадцать лет (1481— 1492 гг.). Только пообещав мусульманам и евреям, защищавшим Гранаду, что им дадут возможность беспрепятственно отправлять их культы, испанцы смогли взять город. Однако уже на следующий день после окончания осады новые «крестоносцы» Фердинанда и Изабеллы во главе с отцами-инквизиторами нарушили свое обещание, начав насильственное обращение всех захваченных неверных в христианство. Такие действия заставили всех приверженцев ислама и иудаизма бежать из страны. Покончив с арабами на территории своего королевства, «их католические величества» Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская оборвали ценные для Испании экономические контакты, завязанные в прошлом со странами Северной Африки и всем арабским миром.
Получив власть почти над всей, за исключением Португалии, территорией Пиренейского полуострова, «христианнейшие короли» были вынуждены срочно искать средства, чтобы как-то восполнить разрыв с рабами. Лучшим решением этой проблемы стал поиск новых земель, рратых золотом и драгоценностями.