В Древнем Риме положение человека зависело от его происхождения и родства. Простой римлянин, будь он хоть большим ученым, не мог стать не только царем, но и царским советником, сенатором, военачальником. Однако из этого правила существовали исключения. Сервий Туллий, правивший после царя Тарквиния Древнего, был сыном рабыни. Еще мальчиком он прославился тем, что однажды вокруг его головы появилось сияние. Решив, что это знак богов, царь взял его и воспитал как собственного сына. Став царем, Сервий решил уничтожить несправедливый порядок и занялся преобразованием не только Рима, но и всего Римского государства.
Сервий считал, что заслуги человека должны определяться не по родству, а по богатству, которым он владеет. Если тебе повезло, и ты богат, то будешь обладать наибольшими правами, но при этом придется нести и большие обязанности. Он разделил всех людей на пять разрядов. Самых богатых определил в первый разряд, наградил знаками отличия — золотым кольцом и белой тогой — и обязал служить всадниками. Римлян победнее он записал во второй, третий, четверый и пятый разряды, сделав их пехотинцами. Часть бедняков, оставшихся вне разрядов, он назвал пролетариями, так как во время переписи они нс смогли предъявить никакой ценности, кроме своего томства (пролес — лат. потомство). В соответствии с деление» на разряды Сервий изменил и порядок принятия решений в Народном
собрании. Голосовали теперь по центуриям, состоявшим из людей одного разряда. Каждая центурия имела по одному голосу. И хотя центурия по-латыни означает сотня, они были разными по количеству входивших в них людей. Центурии первого разряда состояли из
нескольких десятков человек, второго — из нескольких сотен, в центурию пролетариев входило до четырех тысяч. Таким образом, при голосовании у богатых римлян оказывалось больше голосов, и их мнение всегда побеждало. Если раньше правили знатные люди, то
теперь богатые.