На территории современных Франции, Бельгии, Великобритании, Швейцарии, Германии жили многочисленные кельтские племена, римляне называли их галльскими. Еще в III в. до н.э. они покорили галлов, живших в долине реки По, и на покоренных землях создали провинцию Предальпийская Галлия. Но большинство галлов, проживавших на территории Западной Европы, остались непокоренными. Римляне называли эту часть Галлии «косматой» Галлией, так как там жили, по их мнению, дикие бородатые и волосатые варвары.
Назначенный в 58 г. до н.э. наместником галльских провинций Юлий Цезарь решил покорить «косматую» Галлию. Воспользовавшись раздорами среди галльских племен, он вторгся в их владения. Почти десять лет воевал Цезарь в Галлии. За это время он взял штурмом более 800 городов, покорил 30 народностей, среди который были гельветы, эдуи, секваны. Столкнулся Цезарь и с германцами, которых он с большим трудом вытеснил за Рейн, куда дважды сам переправлялся, наведя свайный мост. Но в заросших густыми лесами областях Германии римляне не смогли добиться успеха или награбить добычи и вынуждены были вернуться в Галлию. Тогда Цезарь решил переправиться через пролив в Британию. В 55 г. до н.э. он р,ошел до реки Темзы (на которой потом возник город Лондон), захватил главную крепость британцев, но подчинить укрывшихся в лесах британцев тоже не смог.
В результате войн Цезаря «косматая» Галлия стала римской провинцией. Цезарь же приобрел военную славу и создал большую, преданную ему армию.