В 4б4 г. до н.э. в Спарте произошло сильное землетрясение. Город был разрушен, многие спартанцы погибли. Этим воспользовались илоты, которые подняли восстание. Они организовали свое войско и начали настоящую войну. Спартанцы, оказавшиеся в трудном положении, попросили помощи у Афин. Но большинство афинян склонялись к тому, чтобы отказать спартанцам — главным врагам и соперникам Афин. Тогда аристократ Кимон, преклонявшийся перед спартанскими порядками, начал убеждать афинян помочь второму крупнейшему государству, чтобы Греция не стала «хромой на одну ногу». Мнение Кимона победило, и в Спарту был послан отряд воинов. Сначала спартанцы обрадовались и вместе с афинянами осадили гору Итому, на которой укрылись восставшие. Но осада затянулась, и спартанцы начали роптать: афиняне, умеющие хорошо осаждать крепости, не хотят показать им свое искусство и специально затягивают осаду, а может, даже перейдут на сторону илотов. Закончилось это тем, что афинян попросили вернуться домой. Нанесенное афинянам страшное оскорбление привело к окончательному разрыву между Афинами и Спартой. Кимон был изгнан из города.