Толпы кочевников вторглись в Европу с Востока. Самыми страшным) и сильными из них были воины племени гуннов. Они уничтожили, ра зорили, заставили бежать из обжитых мест десятки племен. Предводительствовал ордами гуннов Аттила (ок 434—453 гг.), прозванный христианами, безжалостно им убиваемыми, Бичом Божьим. Железной рукой
правил он гуннами и всеми покоренными племенами.
В 451 г. Аттила повел несметные полчища гуннов в очередной
поход. Перейдя Рейн, отделявший Римскую империю от земель варваров, гунны двинулись дальше на юго-восток. Навстречу им вышла большая армия во главе с римским полководцем Аэцием Флавием (ок. 390—454 гг.). В свое время Аэций при поддержке гуннских наемников добился большого положения в Риме, став патрицием и консулом, однако в 450 г. он рассорился со своими «друзьями*. Против войск Аттилы Аэций вывел армию, лишь формально считавшуюся римской, а на самом деле состоявшую из германцев и представителей иных племен, союзных Риму.
Битва, в которую вступили войска Аттилы и Аэция на Каталаунских полях (451 г.), стала одной из самых знаменитых в истории, В ней столкнулись огромные армии, включавшие чуть ли не все племена и народы тогдашней Европы. Поле сражения покрылось тысячами тел павших, но до темноты ни одна из сторон не могла одержать верх. И все же Аттиле пришлось отступить, отдав победу римскому войску. Однако и у победителей не осталось сил для преследования противника.
Поражение Аттилы на Каталаунских полях не означало, что «Бич Божий» перестал угрожать Европе. На следующий, 452 год, гунны внезапно ворвались в Италию и осадили Рим, Лишь благодаря папе римскому Льву I, вступившему в переговоры с завоевателями, Вечный город не подвергся разграблению. Забрав все золото и серебро, бывшее в городе и «великодушно» оставив римлян в живых, Аттила отступил.