Одержав в 42 г. до н.э. окончательную победу над республиканцами, Антоний и Октавиан несколько лет правили вместе, поделив государство между собой. (Лепид отошел от политики.) При этом каждый из них хотел стать единовластным правителем Римского государства. Антоний, которому достались восточные провинции, обосновался в малоазийс-ком городе Тарсе, где старался собрать как можно больше денег для будущей войны с Октавианом. Он потребовал, чтобы местные цари лично вручали ему дань. В числе других правителей прибыла к нему египетская царица Клеопатра — женщина красивая и умная. Антоний влюбился в нее и уехал с ней в Александрию.
Последовавшая вскоре свадьба Клеопатры и Антония вызвала недовольство римлян. В их глазах Антоний перестал быть римским гражданином и сделался ненавистным восточным владыкой. К тому же в качестве свадебного подарка Антоний подарил Клеопатре и ее детям часть восточных провинций Рима. Этим воспользовался Октавиан, который объявил войну Антонию и Клеопатре. В 31 г. до н.э. флоты соперников встретились у мыса Акций. Во время боя Клеопатра неожиданно приказала своим кораблям идти обратно в Египет. Антоний, бросив свой флот, последовал за ней. Военачальники Антония прекратили бой и сдались, Войска Октавиана заняли владения Антония, который покончил с собой, бросившись на меч. Клеопатра сдалась, но, узнав, что ее собираются провести в золотых цепях по улицам Рима во время триумфа Октавиана, тоже покончила с собой» Октавиан стал единственным хозяином римских владений, а Египет был превращен в римскую провинцию.