В сентябре 1066 г. герцог Нормандский Вильгельм высадился с войском в Англии и объявил себя наследником короля Эдуарда Исповедника, умершего в январе 1066 г. В битве при Гастингсе он нанес сокрушительное поражение армии короля Гарольда, избранного после смерти Эдуарда советом англосаксонской знати — витенагемотом. В сражении Гарольд был убит, и в течение ближайших лет Вильгельм подчинил себе всю Англию. Любые попытки сопротивления Вильгельм жестоко подавлял, заливая страну кровью и лишая прав и свободных крестьян — иоменов, и представителей англосаксонской знати. Чтобы подорвать могущество последней, Вильгельм прибегал к конфискациям земель, ют, попросту говоря, грабил уцелевшие поместья местной аристократии. Захваченные земли Вильгельм благородно делил между собой и своими рыцарями, которые становились новыми английскими баронами.Памятником этого раздела стала знаменитая «Книга Страшного
суда», составленная в 1086 г. на основании опроса выборных от населения. В этой книге было подробно записано, какие поместья в каждом графстве принадлежали королю» а какие — духовным и светским сеньорам, сколько в каждом поместье (маноре) вилланов (крестьян с полным наделом), коттеров (мелких крестьян), севров (домашних рабов) и свободных людей. Указывался приблизительный доход от каждого поместья: король хотел точно знать доходы и возможности каждого из своих вассалов» чтобы в соответствии с этим облагать их податями. Составление этой книги вызвало большое недовольство в стране, но пользуясь ею, король стремился к наибольшему укреплению своей власти и власти прибывших с ним рыцарей-завоевателей.