После смерти Филиппа Македонского (336 г. до н.э.) его сын Александр стал требовать от греков выдать ему десятерых врагов его отца во главе с Демосфеном. Афиняне колебались. С одной стороны, они не хотели ссориться с новым царем Македонии, с другой — Демосфен был лучшим оратором Греции и многое сделал для ее свободы. Тогда Демосфен помог афинянам, напомнив басню: «Волки сказали овцам: «Зачем нам аждовать? Это все собаки нас ссорят: выдайте нам собак, и все будет рошо...». Афиняне решили договориться с македонским царем и вы-рговали Демосфену прощение.
Александр не зря боялся Демосфена. Это был главный враг его отца. В тяжелые для Греции времена, когда Филипп готовился к завоеванию Греции, а греки решали, воевать им или подчиниться, Демосфен лучше других понимал, что подчинение Македонии уничтожит демократию и превратит греков в рабов. Он выступал в Народном собрании, призывая греков объединиться против Филиппа. Ему удалось убедить греков использовать государственную казну не для праздничных раздач, а на военные расходы. Потом он объехал многие греческие города, призывая их жителей примкнуть к союзу против Филиппа. Когда Демосфен во главе афинского посольства прибыл в Фивы, там уже находились послы Филиппа, которые не скупились на самые щедрые обещания. Все же Демосфен добился успеха. В своих речах он говорил о славе Греции, о необходимости объединиться для борьбы с македонянами, и Фивы присоединились к союзу. Речи Демосфена против Филиппа стади называть «филипвдками». Теперь так называют любую страстную обличи-
Но сила его слов была не безгранична при Херонее греки потерпели поражение.Греция потеряла независимость. В царствование Александра Демосфену даже пришлось уехать из Греции. После его смерти он опять стал призывть греков на борьбу с македонянами, но вынужден бьщ бежать на о. Калаврию, где принял яд, чтобы не умереть от руки врага.