Убийство Юлия Цезаря (44 год до н.э.) не положило конец гражданским войнам в Римском государстве. Заговорщики хотели восстановить старую республику, то есть власть сената и Народного собрания, и предлагали тело убитого диктатора бросить как труп казненного преступника в Тибр. Но друзья Цезаря не хотели лишаться подарков, наград, должностей, полученных от него, они хотели сохранить и присвоить себе ту верховную власть, которой обладал диктатор. Заговорщики были вынуждены бежать из Рима. Между республиканцами и сторонниками Цезаря началась война.
Среди сторонников Цезаря тоже не было единства: слишком многие претендовали на его наследие. Марк Антоний и Эмилий Лепид — ближайшие друзья диктатора были основными претендентами, но вскоре они поссорились из-за перераспределения наместничеств. В это время в Риме появился девятнадцатилетний Гай Юлий Цезарь Октавиан — внучатый племянник Цезаря, усыновленный им незадолго до смерти и пользовавшийся поддержкой легионов Цезаря. Он претендовал на большие деньги, полагавшиеся ему по завещанию Цезаря, однако отказал ему. Вскоре соперников объединило стремление расправиться со сторонниками республики. Антоний признал усыновление Октавиана. В 43 г. до н.э. Антоний, Октавиан и Лепид заключили соглашение о совместной борьбе с республиканцами и общими усилиями заняли Рим. Так возник второй триумвират (союз трех) в истории Рима.
Занятие Рима триумвиры сопровождали многочисленными убийствами. Они объявили об отмене амнистии убийцам Цезаря и составили проскрипции (списки людей, подлежащих уничтожению), превзошедшие проскрипции Суллы. Одной из жертв стал Марк Туллий Цицерон — яростный противник Марка Антония. Затем триумвиры переправили армию на Восток, где сосредотачивались войска республиканцев, и разбили их. После этого они поделили Римское государство между собой. Антоний взял себе в управление провинции Восточного Средиземноморья, Октавиану достались Галлия, Испания, Иллирия, Лепид получил Африку. Италия считалась общим владением, но поскольку Антоний пребывал на Востоке, а Лепид в Африке, она оказалась под властью Октавиана.