В начале войны с римлянами Пшнибал не решился пойти на Рим и двинулся па юг в надежде склонить на свою сторону италийские племена. После грандиозной победы у Канн (216 г. до н.э.), промедлив, он упустил возможность легко захватить столицу римлян, о чем часто сожалел впоследствии.
На восьмой год войны, в 543 год от основания Рима, или в 211 г. до н.э., безуспешно пытаясь помочь своему союзнику - городу Капуе, осаждаемому римлянами, Пшнибал вспомнил о конечной цели своего иохо да. Он решил двинуться на Рим, уверенный, что сможет его захватить и заодно отвлечет римлян от Капуи. Большинство римлян считали, как и предполагал Пшнибал, что надо немедленно стянуть к Риму войска* со всей Италии, забыв и о Капуе, и о других заботах .Но сенат постановил не поддаваться на хитрость Ганнибала и защищать город своими силами, отозвав из Капуи лишь часть войск, не прерывая осады. Двигаясь к Риму, карфагенские войска опустошали все вокруг, увеличивая ненависть местных жителей, которые чинили им различные препятствия. Дойдя до Рима, Ганнибал разбил лагерь всего в четырех километрах от него. В Риме началась паника, но прибывший консул Квинт Фульвий Флакк навел порядок. Обе стороны готовились к битве. На следующий день Ганнибал выстроил свое войско к бою. Фульвий сделал то же самое. Но когда все было готово, вдруг начался такой ливень с градом, что противники разошлись мокрые до нитки, с трудом держа оружие в руках. На следующий день выстроились на том же месте, и снова началась буря с ливнем и градом. Как только враги расходились по своим лагерям, небо очищалось, начинало светить солнце. Люди сочли это божественным знамением. Ганнибал сказал, что в первый раз он не взял Рим по собственной глупости, во второй раз ему помешала судьба. В довершение всего, ему доложили, что поле, на котором карфагеняне разбили свой лагерь, в эти самые дни было назначено к продаже, и нашелся римлянин, который купил его. Ганнибал был в ярости: римляне были уверены в победе. Пришлось ему уйти ни с чем. Рим он не взял, Капуе не помог. Большинство его союзников перешло на сторону Рима.