В августе 79 г. н.э., в правление императора Нерона, произошло извержение считавшегося давно потухшим вулкана Везувия. Извержения бывали и раньше, но это обернулось настоящей катастрофой. Со страшным грохотом разверзлась вершина вулкана, над ним поднялся столб дыма и полетели тучи пепла, которые достигли районов Рима. С неба с шумом и треском обрушился настоящий ливень из камней и пепла, затмивший солнце. Испуганные люди бежали из города. Затем из вулкана полились потоки лавы. Ближайший к Везувию город ГЬркуланум затопили лавины грязи, образовавшейся из пепла, воды и лавы. Поднимаясь, они наполнили собой весь город, затекая в окна и двери. Почти никто не успел спастись. Соседний город Помпеи не видел грязи. На него обрушились сначала тучи пепла, который, казалось, можно легко стряхнуть, но потом стали падать куски пористой лавы и пемзы по нескольку килограммов каждый. Когда люди поняли, что им угрожает, было уже поздно. На город опустились серные пары, мешавшие дышать. Люди погибали либо под ударами падавшей лавы, либо просто задыхались.
Через серок восемь часов вновь засияло солнца Но Нфкуланум и Помпеи к тойгу шсЫши перестали существовать. В радиусе восьмидесяти километровое было разрушено. Лава, застывая, вновь превращалась в камень. Пепел занесло даже в Африку, Сирию, Египет. Над Везувием стоял только тоненький столб дыма. В середине-ХУТП в. археологи раскопали Помпеи и Геркуланум, найдя в целости и сохранности дома, улицы, храмы. Всеуничтожаюидая лава погубила город, «законсервировав» его для потомков.