На Пиренейском полуострове, самом краю Европы, властвовали потомки арабов-завоевателей, с которыми столь безуспешно боролся еще Карл Великий. Мусульманскому Кордовскому халифату противостояло одипокос христианское королевство Астурия, образованное на месте Испанской марки Карла Великого. Именно из Астурии начался процесс обратного отвоевания земель у арабов (Реконкиста).
Некогда могущественная держава, к XI в. Кордовский халифат фактически распался на ряд враждующих друг с другом княжеств. Ко второй половине XI в. их было уже двадцать три. На месте же значительно выросшей Астурии образовалось королевство Леон (932 г.), а к востоку от него появилось королевство Кастилия (1037 г.). Слившиеся воедино Кастилия и Леон сыграли главную роль в Реконкисте.
На войну с маврами (так называли арабов) шли рыцари со всей Европы. Отвоеванные земли осваивались крестьянами из приграничных областей. Для борьбы с маврами кастильские рыцари создали ряд новых духовных рыцарских орденов — Сант-Яго (св. Якова), Алькантара и Калатрава. Отвоевание продолжалось до конца XV в., хотя главные победы приходятся на XI—XIII вв. Воспоминания о Реконкисте, сохраненные в памяти народа, запечатлены в образе Сида (араб. Господин) — благородного христианского рыцаря XI в. по имени Родриго Диас де Вивар. Врагами Сида были мавританские эмиры и воины, а главной его целью отвоевание испанской земли у арабов.