Норманны не оставляли своим вниманием и Британию. В течение всего IX в. все более и более усиливались их набеги на восточное побережье Англии. В борьбе против норманнов большую роль играл король Уэссекса Альфред I, прозванный Великим (871—900 гг.). Первоначально он терпел поражения от датчан и даже платил им дань, но в конце концов одержал решительную победу и в 879 г. заключил с предводителем датчан 1угрумом договор, по которому северо-восточная часть Англии перешла под власть датчан, а юго-западная осталась за Уэссексом.
Царствование короля Альфреда во многом напоминает царствование Карла Великого. Альфред озаботился созданием сильного флота из 100 кораблей, и этот флот служил хорошей защитой от датчан. Вся страна была разделена на несколько округов, и каждый округ король обязал доставлять определенное количество вооруженных сил, причем пять наделов (так называемых гайд) должны были снаряжать одного воина и содержать его, снабжая всем необходимым. Войско постепенно превращалось в профессиональную армию. Результат реформы Альфреда сказался очень быстро: был одержан ряд побед как над местными датчанами, которые уже осели в Англии, так и над теми, которые совершали нападения из самой Дании (конец IX в.).