Е гипет в период Позднего царства (I тысячелетие до н. э.) находился под властью иноземных правителей. На троне сменяли друг друга ливийские и эфиопские фараоны, до тех пор пока в 671 г. до н.э. страну не завоевали ассирийцы. Под их властью Египет находился почти полтора века. В 525 г. до н.э. персидские цари превратили Египет в часть своих владений, а в 332 г. он вошел в состав державы Александра Македонского. С этого момента стало ощутимым влияние греков на египтян. Земли теперь отдавали в залог, бедняки продавали себя в рабство. Процветало ростовщичество. Это вызвало тревогу у правителей, так как крестьяне разорялись и не могли больше платить налоги в государственную казну. Чтобы поправить финансовое положение, цари проводили реформы, в частности запретили порабощать крестьян за долги.
Несмотря ни на что, Египет оставался одной из богатейших стран мира. Казна получала доход не только от налогов и государственных земель, но и от ремесла: например, изготавливать и продавать растительное масло имело право только государство. Так возникала государственная монополия.
